Một cô gái từng lớn lên giữa những đồi cà phê và chè ở Lâm Đồng, xuất thân từ một gia đình nông dân và từng là vận động viên điền kinh, giờ đây được nhiều người trong ngành rượu vang gọi bằng một cái tên đầy thú vị: “Nữ hoàng Blind Tasting”.
Trong thế giới rượu vang, Blind Tasting luôn được xem là một trong những kỹ năng khó nhất. Không có nhãn chai, không biết vùng trồng, giống nho hay niên vụ. Người nếm chỉ còn lại màu sắc, hương thơm và vị rượu để lần theo những manh mối ít ỏi đến đoán ra nhãn chai.
Khi nhắc đến những người giỏi Blind Tasting, người ta thường hình dung những sommelier là đàn ông phương Tây. Vậy mà người dành chiến thắng của Ambassadeur du Monde du Vin (AMV) – cuộc thi Blind Tasting quốc tế đầu tiên được tổ chức tại Việt Nam – và sau đó tiếp tục giành chiến thắng tại cuộc thi Blind Tasting do An Nam Gourmet và Warehouse tổ chức, lại là một cô gái lớn lên giữa những đồi cà phê và chè ở Lâm Đồng.
Trong giới chuyên gia sommelier ở Việt Nam, nhiều người gọi vui chị là “Nữ hoàng Blind Tasting”.
Đó là chị Mary có tên thật là Vũ Phúc Bảo Nhật, Nhà đồng sáng lập của Mad Wine Bar. Chị Mary là một trong những nữ Sommelier nổi bật của Việt Nam, ngoài tài năng blind tasting, chị còn sở hữu những chứng chỉ quốc tế dành giá WSET Level 3 và đạt danh hiệu Certified Sommelier của Court of Master Sommeliers.
Cô gái sinh ra trong gia đình 7 anh chị em từ đồi cà phê Lâm Đồng
Ít ai biết rằng cô gái có thể nhận ra một ly Pinot Noir, Riesling,.. chỉ sau vài phút ngửi và nếm lại lớn lên trong một gia đình nông dân ở vùng núi Lâm Đồng. Chị Mary là người con thứ sáu trong gia đình có bảy anh chị em. Gia đình chị từ miền Bắc vào Tây Nguyên lập nghiệp. Bố mẹ mang theo sự chỉn chu của người Bắc, còn tuổi thơ của chị lại gắn với đất đỏ bazan và những đồi cà phê của Lâm Đồng và sau này chị lại làm việc ở Sài Gòn. Chính sự giao thoa ấy tạo nên một Mary vừa cởi mở, hào sảng nhưng cũng rất điềm tĩnh và sâu sắc.
Ngay từ nhỏ, chị Mary đã được dạy về sự tự lập. Bố mẹ đã dạy các con một điều rất rõ ràng: muốn có điều gì thì phải tự mình làm lấy. Từ năm lớp 6, chị Mary đã phụ giúp gia đình các công việc đồng áng. Đến năm lớp 10, chị đi hái chè, làm cỏ thuê để kiếm thêm thu nhập.
“Ngày đó mình chỉ nghĩ làm sao để gia đình đủ ăn.”
Câu nói ấy khiến tôi dừng lại rất lâu.
Có lẽ không ai trong gia đình chị từng nghĩ khi có giai đoạn cuộc sống chỉ mong “đủ ăn” sau này lại có thành viên trở thành người hướng dẫn thực khách uống chai rượu vang cả trăm triệu, kể cho họ nghe câu chuyện của một vùng đất cách Việt Nam nửa vòng trái đất.
Sự kỷ luật đến từ cuộc chạy Marathon
Trước khi bước vào ngành dịch vụ, chị từng là vận động viên điền kinh chuyên nghiệp của tỉnh ở nội dung chạy cự ly ngắn và giành huy chương vàng cấp tỉnh. Thế nhưng, khi đứng trước lựa chọn giữa đam mê và tương lai, Mary quyết định từ bỏ con đường thể thao.
“Mình nghĩ hoàn cảnh gia đình khiến lúc đó mình phải lựa chọn thực tế hơn. Làm cái gì để có thể kiếm tiền cho gia đình ngay lập tức.”
Chị chọn học kinh tế, một quyết định khiến nhiều người bất ngờ. Nhưng với chị, đó là một sự lựa chọn hợp lý
Công việc đầu tiên của Mary khi còn là sinh viên là phục vụ trong một quán cà phê với mức lương 500.000 đồng mỗi tháng.
“Làm nhà hàng giúp mình học ăn, học nói, học gói, học mở.”
Đó là cách Mary mô tả những năm tháng đầu tiên của mình trong ngành dịch vụ.
Thế nhưng mặc dù đã rời xa đường chạy, Mary chưa bao giờ từ bỏ tư duy của một vận động viên. Chị vẫn chạy marathon, vẫn duy trì việc tập luyện đều đặn.
“Thể thao giúp mình giữ được kỷ luật. Mình nghĩ kỷ luật là yếu tố quan trọng của một người Sommelier.”
Có lẽ chính sự kỷ luật ấy đã giúp chị với nghề Sommelier khi công việc đòi hỏi chị phải trau dồi kiến thức liên tục và rèn luyện rất nhiều.
Người thầy lớn nhất là khách hàng và đồng nghiệp
Năm 2020, chị Mary cùng hai người đồng nghiệp là Casper và Camilla, hai đầu bếp người Đan Mạch, mở Mad Wine Bar.
Thời điểm đó, chưa ai nghĩ đến một wine bar chuyên sâu về rượu vang ở Sài Gòn. Nhưng cả ba đều có chung một niềm tin là Sài Gòn cần một nơi để thưởng thức nhiều chai rượu vang ngon.
Đến hôm nay, Mad Wine Bar sở hữu một trong những danh mục rượu vang phong phú và chất lượng với khoảng 500–600 nhãn rượu; Mad trở thành điểm đến yêu thích của những người yêu vang và được các giải thưởng danh giá như của Star Wine List, Best of Award of Excellence Award 2026 của Wine Spectator.
Mỗi chai rượu trước khi xuất hiện trong wine list đều được cả ba cùng mở, cùng nếm, cùng tranh luận để chắc chắn rằng mỗi chai đều xứng đáng có mặt trên bàn của thực khách.
Tôi hỏi Mary ai là người thầy lớn nhất của chị.
“Khách hàng và đồng nghiệp.”
Chị có những vị khách dễ thương khi có chai rượu vang thú vị sẽ nhắn cho chị:
“Mary ơi, hôm nay có đi làm không? Tao mang một chai qua blind tasting.”
Đó là cách chị Mary học mỗi ngày.
Tôi hỏi tiếp:
“Nếu được chọn bất kỳ người nổi tiếng nào trên thế giới để uống rượu vang cùng, chị sẽ chọn ai?”
Mary không mất nhiều thời gian suy nghĩ.
“Casper và Camilla.”
“Rượu vang khiến mình khiêm tốn hơn”
“Nếu khách hỏi về một chai rượu mà chị chưa từng uống thì chị trả lời sao với khách?”
Mary cười.
“Chị sẽ thành thật là mình chưa uống.”
Nhưng có lẽ chính sự trung thực ấy mới là điều khiến khách hàng luôn quay trở lại.
Bởi trong thế giới rượu vang, không ai có thể biết tất cả.
“Tại sao chị lại yêu rượu vang đến vậy?” Tôi hỏi.
Chị Mary không trả lời ngay. Chị đưa mắt nhìn quanh Mad Wine Bar. Một bàn đang nâng ly chúc mừng sinh nhật, một nhóm bạn cười lớn ở góc phòng, một cặp đôi lặng lẽ trò chuyện bên ly vang đỏ. Chị mỉm cười rồi nói: “Mỗi người đến đây vì một lý do khác nhau. Có người ăn mừng, có người gặp đối tác, có người chỉ muốn ngồi yên một mình. Nhưng rượu vang luôn có cách kết nối tất cả.”
Có lẽ rượu vang cũng chính là cách tôi đã kết nối với chị Mary.
Nhưng điều chị yêu ở rượu vang không chỉ nằm trong chiếc ly. “Rượu vang khiến mình trân trọng hơn những người làm rượu, những vùng đất và cả những mùa vụ phía sau mỗi chai vang.”
Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi hỏi điều gì tạo nên một Sommelier giỏi.
Chị Mary suy nghĩ rồi trả lời: “Một Sommelier cũng giống như một chai rượu vang ngon. Phải cân bằng, chăm chỉ, cởi mở và khiêm tốn.”
Rồi chị cười. “Rượu vang cũng khiến mình khiêm tốn hơn. Càng học càng thấy mình không biết gì.”
Nhiều người nghĩ Blind Tasting gắn liền với các kỳ thi Sommelier nhưng với chị, đó chưa bao giờ là mục tiêu cuối cùng. Blind Tasting không phải để chứng minh ai hiểu biết hơn, mà là để học cách tôn trọng chính chai rượu, vùng đất và những con người đã tạo nên nó. Khi nhãn chai được che đi, mọi định kiến về thương hiệu, giá tiền hay danh tiếng cũng biến mất. Điều còn lại chỉ là ly rượu và khả năng lắng nghe những gì nó đang kể.
Blind Tasting cũng là lý do để chúng tôi luôn có cớ gặp nhau. Mỗi người mang theo một chai rượu, một góc nhìn và một câu chuyện. Có những lần đoán đúng, có những lần đoán sai, nhưng sau mỗi buổi thử rượu, điều còn đọng lại không phải là đáp án, mà là niềm vui được học hỏi từ nhau. Có lẽ đó cũng là cách đẹp nhất để thưởng thức rượu vang.
Phương Maxy là người kể chuyện Việt Nam tiên phong kể những câu chuyện chưa được kể về con người phía sau thế giới rượu vang.
Câu chuyện của chị từng nhận giải thưởng Honorable Award từ Wine Spectator 2024, đồng thời được vinh danh Top 50 Women bởi Women in Wine & Spirits Awards 2025 và chiến thắng hạng mục Writer & Journalist.
Chị có hơn 10 năm kinh nghiệm marketing và truyền thông trong ngành rượu vang. Phương Maxy hiện là Board Member của Vietnam Sommelier Association, đồng thời đóng góp bài viết cho các tạp chí quốc tế.
