Có lẽ trong mắt nhiều người, bartender vẫn là những người đứng sau quầy bar, gắn với những chai rượu, những cuộc vui về đêm và một đời sống nghề nghiệp nhiều phức tạp. Cũng từ định kiến ấy, không ít phụ huynh từng lo lắng, thậm chí phản đối khi con mình lựa chọn bartender là công việc để theo đuổi. Nhưng nếu có cơ hội ngồi trong khán phòng vòng chung kết Flavour Master 2026, có lẽ định nghĩa ấy sẽ thay đổi. Bởi ở đó, mỗi ly cocktail không đơn thuần là một thức uống, mà là sự kết hợp của kiến thức, tài năng và sức sáng tạo, nơi mỗi bartender kể một câu chuyện bằng hương vị. Và người đứng sau quầy bar, hóa ra, đang làm một công việc lớn hơn việc pha chế: trở thành những đại sứ văn hóa theo cách riêng của mình, mang hương vị, nguyên liệu và tinh thần Việt Nam đi xa hơn, đồng thời kể lại những câu chuyện, ký ức và những nỗi niềm rất riêng của người làm nghề.
Hơn cả một cuộc Thi
Ngày 4/6 vừa qua, tại khách sạn Sheraton, đã diễn ra vòng chung kết Flavour Master mùa thứ 3 do Mathieu Teisseire và An Nam Group tổ chức, khép lại một hành trình tuyển chọn kéo dài nhiều tháng, quy tụ đông đảo bartender trên khắp cả nước. Mười lăm gương mặt xuất sắc nhất từ các thành phố được gọi tên bước vào ngày thi đấu cuối cùng. Nhưng càng về cuối ngày, một điều trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: ở Flavour Master, kỹ thuật pha chế chưa bao giờ là đích đến, nó chỉ là chất liệu để những người bartender kể câu chuyện.
Ngồi ghế giám khảo năm nay là bốn gương mặt gắn liền với ngành bar tại Việt Nam và khu vực: Maxence Piattelli – Flavour Masters Global Champion 2024 kiêm Global Judge 2025; Nguyễn Thành Công – General Manager của The Haflington Hanoi, quán bar Hà Nội góp mặt trong Top 50 Asia’s Best Bar 2024; Nguyễn Phú Cường – Founder Jack in Bartender, một trong những bartender có sức ảnh hưởng lớn trên mạng xã hội; và Huy Hồ – Brand Ambassador của Mathieu Teisseire Vietnam. Sự kết hợp giữa góc nhìn quốc tế và am hiểu thị trường trong nước đã giúp cuộc thi giữ được cả tính chuyên môn lẫn sự gần gũi với bối cảnh ngành bar Việt Nam.
Flavour Master được thiết kế như một hành trình khám phá hương vị trọn vẹn. Phần thi đầu tiên là thử thách phối trộn, thí sinh phải hiểu cấu trúc hương vị, gọi tên và phân tách được các tầng mùi hương, một bài kiểm tra khả năng cảm nhận hương vị của người bartender.
Sang phần hai, áp lực chuyển thành sự sáng tạo tức thời: chỉ 45 phút, với nguyên liệu có sẵn và một chủ đề bất ngờ được giao, mỗi thí sinh phải dựng nên một công thức mang đúng tinh thần chủ đề ấy không có thời gian để do dự, chỉ có bản năng và sự nhạy cảm với hương vị lên tiếng.
Và phần thi quan trọng nhất, cũng là phần khiến khán phòng lặng đi nhiều lần trong ngày hôm đó: với chủ đề năm nay Unlock Your Flavour, mỗi thí sinh có 10 phút để trình bày một thức uống đã chuẩn bị từ trước, kèm theo câu chuyện của riêng mình. Đây không còn là một bài thi kỹ thuật, mà là một sân khấu, nơi mỗi ly cocktail trở thành phương tiện để kể một câu chuyện văn hóa, một ký ức, hay một phần bản sắc cá nhân.
Việt Nam, qua lăng kính của những người Bartender trẻ
Điều khiến ban giám khảo quốc tế bất ngờ nhất không phải là kỹ thuật, mà là cách các bartender Việt Nam tự hào mang văn hóa quê hương mình lên sân khấu.
Ngọc Huy đưa khán giả đến Hội An qua hương vị của Cao Lầu.
Mai Phượng Hồng Đào chinh phục cả bốn giám khảo bằng một tiểu phẩm giới thiệu văn hóa vỉa hè Việt Nam – những chiếc ghế nhựa quen thuộc và món Tré đặc sản miền Nam – Bạn đã dành luôn cả 2 giải: Á quân và Masters of Viral .
Thí sinh Nguyễn Tùng Lâm lại chọn tái hiện tinh thần Quan họ Bắc Ninh trong phần trình diễn của mình và giành giải Masters of Decoration. Từ Quảng Ninh, Hội An, Bắc Ninh đến miền Tây sông nước, khán giả có mặt hôm đó đã đi một vòng Việt Nam chỉ qua 15 câu chuyện, 15 cách nhìn khác nhau về hương vị quê nhà.
Ông Maxence Piattelli Global Flavour Master 2024 chia sẻ: “Tôi thấy các bạn bartender Việt Nam là độc nhất. Các bạn tự hào giới thiệu những nguyên liệu và văn hóa địa phương mà tôi chưa từng nhìn thấy ở bất kỳ quốc gia nào khác. Tôi thực sự bị ấn tượng bởi sự sáng tạo và tài năng của các thí sinh trình diễn ngày hôm nay.”
Lời nhận xét ấy phản ánh một sự chuyển mình đáng chú ý của ngành bartender Việt Nam. Thay vì copy quốc tế, nhiều bartender trẻ đang chủ động tìm cảm hứng từ những gì gần gũi nhất: món ăn quê hương, trái cây bản địa, gia vị truyền thống hay những ký ức tuổi thơ. Họ không chỉ tạo ra một thức uống ngon mà còn kể một câu chuyện rất Việt.
Còn với anh Nguyễn Phú Cường – Founder Jack in Bartender, người đã ngồi ghế giám khảo trọn vẹn cả ba mùa thi sự bất ngờ dường như chưa bao giờ cạn: “Các bạn thí sinh của Việt Nam rất tài năng và sáng tạo, và mỗi năm đều có những điều bất ngờ.”
Khi cuộc thi chạm đến cảm xúc
Nhưng có lẽ, điều đọng lại lâu nhất sau một ngày dài tại Sheraton không phải là kỹ thuật hay những câu chuyện văn hóa được kể khéo léo, mà là những khoảnh khắc rất người, rất thật, xảy ra phía sau ánh đèn sân khấu.
Anh Huy Hồ – Brand Ambassador của Mathieu Teisseire Vietnam chia sẻ rằng với anh, mục tiêu lớn nhất của Flavour Master luôn là giáo dục: để mỗi bartender có cơ hội khám phá sâu hơn về hương vị và phát triển hơn trong nghề bartender. Với người chiến thắng, hành trình không dừng lại ở đêm chung kết, đó là cánh cửa để đưa các bạn đến nước Pháp, được học hỏi chuyên sâu, làm việc cùng những nhà vô địch toàn cầu, và có những trải nghiệm để trở về có thể hỗ trợ cho cộng đồng bartender Việt Nam trong chặng đường dài phía trước.
“Nhưng thành công của cuộc thi, với tôi, lại là việc chạm đến cảm xúc,” anh nói. “Tôi đã thực sự xúc động khi có thí sinh, trong lúc thực hiện bài thi, đã gọi điện cho bố của mình chỉ để xin bố đừng uống rượu nhiều, và mong bố tin vào con đường mình đang theo đuổi. Hay một bạn nữ bartender chia sẻ về hành trình vừa làm nghề, vừa làm mẹ của một em bé mới một tuổi.”
Đó là những câu chuyện không nằm trong bất kỳ tiêu chí chấm điểm nào, nhưng lại là lý do vì sao một cuộc thi pha chế có thể khiến người ta rưng rưng. Nghề bartender, không chỉ là đứng sau quầy bar đó còn là những lựa chọn, những đánh đổi, những người thân cần được thuyết phục, và một tình yêu nghề đủ lớn để đi tiếp dù không dễ dàng.
Chiếc cúp gọi tên câu chuyện quả chanh
Sau một ngày dài của cảm xúc và sáng tạo, ngôi vị quán quân mùa 3 Flavour Master gọi tên Quốc Việt – bartender đến từ Mellow Six. Phần thi của anh không chọn những nguyên liệu xa lạ hay cầu kỳ, mà bắt đầu từ một thứ quen thuộc đến mức người ta dễ dàng bỏ qua: quả chanh. Nhưng chính từ nguyên liệu bình dị ấy, Quốc Việt đã khai thác được những tầng hương vị bất ngờ, tạo nên những ly cocktail để lại ấn tượng mạnh với toàn bộ ban giám khảo – một lời nhắc rằng đôi khi, câu chuyện hay nhất lại nằm ngay trong những điều gần gũi nhất.
Khi bartender trở thành đại sứ văn hóa
Flavour Masters 2026 khép lại với một quán quân, nhưng giá trị lớn nhất của cuộc thi lại nằm ở những điều còn ở lại sau sân khấu. Đó là cảm hứng để một thế hệ bartender tiếp tục khám phá nguyên liệu bản địa, trân trọng văn hóa địa phương và kể những câu chuyện rất Việt bằng ngôn ngữ của hương vị. Và đó cũng là cơ hội để nhiều người biết đến tài năng của bartender Việt Nam nhiều hơn, để càng thêm trân trọng nghề này.
Một ly cocktail có thể được thưởng thức chỉ trong vài phút, nhưng câu chuyện mà nó mang theo có thể khiến người ta nhớ về một vùng đất rất lâu sau đó. Và khi ngày càng có nhiều bartender lựa chọn kể những câu chuyện ấy, họ không chỉ đang sáng tạo đồ uống – họ đang góp phần đưa văn hóa và nguyên liệu Việt Nam đến gần hơn với bạn bè quốc tế, theo một cách tinh tế và đầy cảm xúc.
Ảnh: Ban tổ chức
Phương Maxy là người kể chuyện Việt Nam tiên phong kể những câu chuyện chưa được kể về con người phía sau thế giới rượu vang.
Câu chuyện của chị từng nhận giải thưởng Honorable Award từ Wine Spectator 2024, đồng thời được vinh danh Top 50 Women bởi Women in Wine & Spirits Awards 2025 và chiến thắng hạng mục Writer & Journalist.
Chị có hơn 10 năm kinh nghiệm marketing và truyền thông trong ngành rượu vang. Phương Maxy hiện là Board Member của Vietnam Sommelier Association, đồng thời đóng góp bài viết cho các tạp chí quốc tế.
