Ở mỗi làng quê Việt Nam dường như mỗi gia đình đều là một “nhà rượu gạo” thủ công. Nhưng hầu hết với người Việt, rượu gạo chỉ là một thức uống của người ở quê, chỉ dùng để tiếp khách đến chơi nhà hay trong những mâm cỗ làng.
Mọi chuyện đã thay đổi kể từ khi chị Phoebe Trần xuất hiện với Rượu Làng.
Từng là một lãnh đạo cấp cao của Google, Chị Phoebe Trần đã quyết tâm thay đổi định kiến ấy bằng cách đưa rượu gạo Việt Nam lên một tầm cao mới – trở thành một sản phẩm cao cấp, có thể tự hào giới thiệu với thế giới.
Sinh ra từ “Làng” đến các tập đoàn lớn công nghệ hàng đầu thế giới
Sinh ra và lớn lên trong một gia đình nghèo tại vùng quê Vĩnh Phúc. Tuổi thơ của chị Phoebe Trần (tên tiếng Việt là Hoa Mỹ) gắn liền với ruộng đồng, với mùi rơm rạ và khói bếp. Chính nơi “làng” ấy – mộc mạc, thấm đẫm hơi thở của đất – đã gieo vào chị một nội lực mạnh mẽ để vươn lên.
Ngay từ những năm đầu đại học, chị vừa học vừa đi làm thêm, khởi nghiệp tự nuôi sống bản thân và hỗ trợ gia đình. Những khó khăn không làm chị chùn bước, ngược lại, trở thành nền móng cho một ý chí kiên cường và tinh thần bền bỉ hiếm có.
Với sự nỗ lực không ngừng nghỉ, chị Phoebe đã ghi dấu ấn tại nhiều tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới như IBM, Oracle, Facebook và Google. Trong thời gian làm việc tại Google, chị được lựa chọn tham gia chương trình Flagship – chương trình phát triển lãnh đạo tương lai của tập đoàn. Đồng thời, chị cũng hoàn thành chương trình Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh Quốc tế (Global Executive MBA) tại trường đại học danh tiếng INSEAD, khi đang công tác tại Google trụ sở Mỹ.
Từ một cô gái nông thôn bước ra thế giới, chị Phoebe đã chinh phục được những vị trí cấp cao trong ngành công nghệ. Tuy nhiên, bên trong chị vẫn luôn khát khao làm một điều gì đó hướng về Việt Nam, về quê hương nơi chị sinh ra.
Đi tìm tinh túy của rượu gạo Việt
Là một người yêu rượu, mỗi lần có bạn bè quốc tế ghé thăm Việt Nam, chị Phoebe đều mong muốn được mời họ một ly rượu gạo – thứ rượu mang đậm hồn quê Việt. Nhưng rồi chị nhận ra: rượu gạo truyền thống tại Việt Nam vẫn thường chỉ dừng lại ở quy mô gia đình, chưa có một chuẩn mực nào để vươn tầm quốc tế.
Và thế là một câu hỏi lớn xuất hiện trong tâm trí chị:
“Nếu Nhật Bản có sake, Hàn Quốc có soju, vậy tại sao Việt Nam – một đất nước có truyền thống trồng lúa lâu đời – lại không thể có một loại rượu gạo đáng tự hào?”
Câu hỏi ấy đã trở thành động lực để chị bắt tay vào xây dựng Rượu Làng – một thương hiệu rượu gạo cao cấp mang tinh thần Việt Nam nhưng đủ tự tin để bước ra thế giới.
Với niềm tin rằng “sản phẩm tốt phải bắt đầu từ nguyên liệu tốt”, chị bắt đầu hành trình tìm kiếm loại gạo tốt nhất để tạo nên một dòng rượu vừa tinh tế, vừa chuẩn mực. Từ đồng bằng đến vùng núi cao, chị đã đi qua rất nhiều nơi, gặp gỡ rất nhiều người nông dân, nếm thử rất nhiều loại gạo.
Và rồi chị tìm thấy gạo Nếp Tài ở Bắc Kạn – một loại gạo đặc sản được trồng trên vùng núi cao có khí hậu trong lành, hoàn toàn canh tác theo phương pháp hữu cơ, không hóa chất, không can thiệp máy móc. Mỗi bông lúa được thu hoạch bằng tay, từng hạt gạo là kết tinh của đất, trời và công sức cần mẫn của người dân tộc nơi đây.
Người truyền cảm hứng bằng câu chuyện
Mình thắc mắc hỏi chị:
“Làm thế nào, khi là một người hoàn toàn mới trong ngành, chị lại tin mình có thể tạo ra một loại rượu gạo cao cấp, xứng đáng để mang ra thế giới?”
Chị khiêm tốn trả lời:
“Chị không biết tất cả, nên chị đi tìm những người giỏi nhất để cùng làm.”
Chị chia sẻ đây là một dự án start-up non trẻ, chị không có nhiều tiền để làm marketing, cũng không có nhiều tiền để trả cho chuyên gia.
Chị lên mạng, tìm kiếm người giỏi nhất trong lĩnh vực. Chị hẹn gặp, chị chia sẻ, chị kể về hành trình trở về với quê hương, về khát khao biến một thức uống tưởng chừng “nhà quê” thành niềm tự hào quốc gia.
Thế nhưng chính câu chuyện của chị, chị đã thuyết phục được một bậc thầy có hơn 40 năm kinh nghiệm trong nghề chưng cất rượu gạo đồng hành cùng mình.
Chưa dừng lại ở đó, chị còn mời được Phạm Tiến Tiếp – một trong những bartender nổi tiếng và có ảnh hưởng nhất tại Việt Nam – cùng bước vào hành trình đưa Rượu Làng đến tay người tiêu dùng hiện đại.
Hãy ước mơ thật lớn
Chỉ trong vòng 3 tháng kể từ khi mẻ rượu đầu tiên được ra mắt vào quý 4/2024, toàn bộ sản phẩm đã cháy hàng cho dịp cuối năm và Tết – dù mức giá lên tới gần 1 triệu đồng một chai.
Và điều khiến chị tự hào nhất không phải là con số bán hàng.
“Chị hạnh phúc nhất là biết rằng, mỗi chai rượu được bán ra là một phần cuộc sống của người nông dân ở Bắc Kạn đang được cải thiện. Là một phần giấc mơ của chị đang lớn lên cùng cộng đồng.” – chị kể, mắt ánh lên niềm tin giản dị.
Giống như cách chị Phoebe dạy con trai mình: Hãy ước mơ thật lớn.
“Nếu con nhắm đến mặt trăng, dù không tới được, con cũng sẽ ở giữa các vì sao.”
Chị mang theo tinh thần đó vào mọi điều chị làm – từ công việc, cuộc sống đến hành trình xây dựng thương hiệu Rượu Làng. Với chị, tạo ra một loại rượu gạo cao cấp không đơn thuần là một dự án khởi nghiệp, mà là sự khởi đầu của một giấc mơ lớn hơn:
Đưa rượu gạo Việt Nam ra thế giới – với niềm tự hào, câu chuyện và chất lượng.
Câu chuyện của Rượu Làng khiến mình nhận ra rằng: Việt Nam có rất nhiều sản phẩm giá trị có thể vươn tầm thế giới. Chỉ cần chúng ta đủ thấu hiểu, trân trọng và chăm chút cho những gì thuộc về mình, thì chính từ những điều tưởng chừng mộc mạc ấy, ta hoàn toàn có thể tạo nên những sản phẩm đẳng cấp – không chỉ cho người Việt, mà cho cả thế giới tự hào.
